Se pasó la cadena por la cabeza y la rompió. Lentamente, los pequeños huesos y dientes de animales desgastados se deslizaron sobre el suelo arenoso del desierto, donde Nagulaj contempló en silencio.
—Tengo que volver a Astinhod. Seguro que mis amigos están preocupados por mí.
Nagulaj se levantó sin decir nada y se fue a su tienda, de donde regresó al fuego poco después con una pipa de tallo largo hecha de madera oscura. Vrenli miró la pipa con forma de cabeza de toro y ojos rojos formados por dos rubíes que parecían arder.
—La preocupación por un amigo nunca debe ser tan grande como la preocupación por tu propio destino, que la vida te ha dado y que cada uno de nosotros sigue, incluso el hombre más sencillo —le explicó Nagulaj, sacando de una bolsita una bola marrón de resina seca del árbol mataii e introduciendo un trozo en la abertura redonda de la pipa.
—¿No puedo viajar de vuelta a Astinhod a través del recipiente? —preguntó Vrenli.
—¡Eso no es posible! Por lo que yo sé, los recipientes que esconden portales sólo pueden usarlos los magos de la isla Horunguth —replicó Nagulaj mientras presionaba con el pulgar la resina de mataii con más fuerza en la cazoleta de la pipa.
—No lo entiendo. El recipiente me trajo aquí, ¿por qué no podría llevarme de vuelta a la Torre del maestro Drobal en Astinhod? —Se preguntó Vrenli, se levantó y entró en la tienda, donde se puso de pie en el recipiente y esperó ansiosamente a ser llevado de vuelta a Astinhod.
No pasó nada.
Vrenli salió con tristeza de la tienda y se sentó junto al fuego.
—No entiendo nada. Dices que sólo los magos de la isla Horunguth pueden viajar haciendo uso del recipiente, pero entonces ¿por qué está en tu tienda? —Vrenli gimió y miró interrogante a Nagulaj.
—Eso se lo tendrás que preguntar al maestro Drobal, no a mí. Yo no uso el recipiente; estaba en este lugar mucho antes de que yo montara aquí mi tienda. Hace mucho tiempo —respondió Nagulaj.
Sacó del fuego una rama fina y ardiente y encendió con ella la pipa con cabeza de toro.
—Qué extraño. Desde que conocí a Gorathdin en Abketh ocurren cosas de lo más insólitas —reflexionó.
—¿Cómo se supone que voy a llegar a la isla Horunguth solo o encontrar el camino de vuelta a Astinhod? ¿No puedes venir conmigo, Nagulaj? Por favor —rogó Vrenli con mirada suplicante.
—Mi destino es diferente, Vrenli. El viaje que has emprendido junto con tus amigos no debe ser interferido. Las cosas deben seguir su curso, tal y como está escrito en el Libro de los Libros. No se me permite cambiar la historia. Mi propósito es acercarte un poco más a la tuya —respondió Nagulaj, dando una calada a su pipa.